La función básica de un GDS es conectar electrónicamente a proveedores y agencias de viaje de manera que, a través de un terminal o PC y un software de usuario, el agente de viajes puede consultar la oferta disponible, compararla, cotizar precios, reservar servicios e imprimir la documentación de servicios de viaje de múltiples categorías de proveedores y un gran número de ellos representando a cada categoría.

Pueden ser prestadores de servicios de un Sistema de Distribución Global (GDS), los siguientes:

 Líneas aéreas 

 Hoteles y Cadenas hoteleras.

 Arrendadoras de autos. 

 Líneas de Cruceros.

 Operadoras ferroviarias 

 Operadores de transporte terrestre.

 Excursiones 

 Seguros de viaje 

 Parques temáticos 

 Operadores de charter (aéreos y terrestres) 

Todos los GDS se han conectado también a internet, en lo que ya se conoce como agencias de viajes virtuales, venden y distribuyen sus servicios por la red e incorporan todas sus prestaciones: correo electrónico, ficheros de datos y al momento transfieren la venta a agencias de viajes propias o conectadas.